Esineiden internetissä on kyse internet-verkon laajentumisesta. On totuttu ajattelemaan, että esimerkiksi tietokone tai älypuhelin on internetiä käyttävä väline. Esineiden internetissä verkko laajentuu ulottumaan yllättäviinkin esineisiin, vaikka jääkaappiin. Internet mahdollistaa, että näitä laitteita voidaan ohjata ja mitata pitkänkin välimatkan päästä. Sitä voisi verrata television ohjaamiseen kaukosäätimellä, mutta esineiden internetissä käskyt kulkevat vaikka toisesta maasta verkkoyhteyden avulla. Nykyään on olemassa esimerkiksi lukkoja, jotka voi avata sähkömiestä varten älypuhelinta käyttämällä.

Esineiden internet viittaa tarkasti ottaen älykkäisiin esineisiin, jotka kykenevät olemaan internetin avulla yhteydessä toisiinsa tai pilvisovelluksiin. Tällainen esine voisi olla vaikka sykemittari, joka kerää tietoa internetissä olevaan henkilökohtaiseen kuntopalveluun. Verkossa tieto voisi olla myös verrattavissa dataan, jota muiden ihmisten kehoista tulee.

Esineiden internetin yhteydessä puhutaan usein myös teollisesta internetistä. Teollinen internet viittaa älykkäisiin laitteisiin, jotka keräävät itse toiminnastaan tietoa ja välittävät sitä eteenpäin. Tässä mahdollisuutena nähdään esimerkiksi erilaisten työvaiheiden tehostaminen. Suomessa Kemppi-niminen yritys on kytkenyt hitsauslaitteensa pilvipalveluun, jotta työtä voidaan suunnitella ja tehostaa laitteiden todellisen toiminnan perusteella.