Hellä kosketus aktivoi aivojen tunnealueita oletettua varhemmin. Turun yliopiston tutkimuksissa selvisi, että kosketus näkyy jo kuukauden ikäisen vauvan aivoissa. Aktiivinen silittely ja koskettelu on tärkeää lapsen kehittymiselle.

Suomalaistutkijat havaitsivat ensimmäisinä maailmassa, että hellä kosketus aktivoi vauvalla samat keskeiset tunnealueet aivoissa kuin aikuisillakin. Aivoissa on kosketukseen reagoiva oma alueensa ja jokainen kehon osa on edustettuna aivoissa. Eli jos kättä kosketetaan, kättä edustava kohta aivoissa aktivoituu.

Tämän lisäksi uusi tieto oli se, että vauvojen aivoissa aktivoitui myös insula eli aivosaareke, joka säätelee muun muassa ihmisen tunnekokemuksia.Tutkijat löysivät ihosta hermosoluja, jotka välittävät hidasta sivelyä. Nämä hermosolut aktivoituvat, kun sivellään sellaisia ihon alueita, joissa on karvoja ja kun sivelynopeus on 3–10 cm sekunnissa.

Aiemmin ei tiedetty, missä elämänvaiheessa kyseiset hermosolut ovat toimintavalmiita, mutta tutkimus viittaa siihen, että ne ovat toimintakykyisiä käytännössä heti syntymän jälkeen.