Ruotsissa ja Ahvenanmaalla puhkesi 1660-luvulla noitahysteria. Historiantutkija Mirkka Lappalaisen juuri ilmestynyt kirja Pohjoisen noidat kertoo, että useimmat noidaksi epäillyt tunnustivat olleensa tekemisissä paholaisen kanssa.

Noitahysteria roihusi aikansa Keski-Eruoopassa ja levisi sieltä periferiaan, Ruotsin ja Suomen alueet käsittävään Ruotsin kuningaskuntaan 1660-luvulla. Ruotsissa noitia tuomittiin virallisen oikeuslaitoksen ulkopuolisissa noituuskomissioissa. Niistä useita johtivat suomalaiset aatelismiehet.

Mirkka Lappalaisen mukaan valtaosa roviolle marssitetuista naisista oli harhaisia ja mielenvikaisia. Sairaus jäi kuitenkin tunnistamatta, jos ihmisen oudon käytöksen epäiltiin liittyvän noituuteen. Hysteria sai viranomaisetkin valtaansa.

– Noitavainot muistuttavat siitä, miten tärkeää on pitää kiinni totuudesta ja oikeusturvasta. Elämme taas jonkilaisessa huhuyhteiskunnassa. Ihmiset saattavat syyllistyä karmeisiin tekoihin sellaisen tiedon perusteella, jonka joku ryhmittymä on netissä muodostanut omaksi totuudekseen, Mirkka Lappalainen pohtii.