Oulu haluaa luoda kulttuurilla ja taiteella elinvoimaa pohjoiseen ja tuoda kulttuurin jokaisen asukkaan elämään.
Oulu voitti kulttuuripääkaupunkikisan, jossa mukana olivat myös Tampere ja Savonlinna. Valinnan teki kansainvälinen asiantuntijaraati.
Oulun vetonauloja kulttuuripääkaupunkivuoden varalle on Rauhankone. Siitä tulee teos, jonka sisällä ihminen on vuorovaikutuksessa teoksen kanssa.
Rauhankone pohjautuu edesmenneen tekoälytutkija Timo Honkelan testamenttinaan kirjoittamaan samannimiseen teokseen. Honkela kehitti idean erilaisiin teknologioihin pohjautuvasta rauhankoneesta, joka voisi auttaa koko ihmiskuntaa rauhan rakentamisessa ja konfliktien ratkomisessa.