Pohjois-Koreassa valmistaudutaan puoluekokoukseen, joka on maan ensimmäinen yli 35 vuoteen. Maan johtajan Kim Jong-unin odotetaan vahvistavan asemiaan. Ylen Aasian-kirjeenvaihtaja Mika Mäkeläinen kävi Pohjois-Korean pääkaupungissa Pjongjangissa.

Pohjois-Korea on suljettu diktatuuri, ja esimerkiksi toimittajille maasta raportointi on perinteisesti ollut hyvin rajoitettua. Nykyisen hallitsijan isoisä Kim Il-sung perusti diktatuurista valtiota hallitsevan Korean työväenpuolueen 70 vuotta sitten. Kim Jong-un nousi maansa yksinvaltaiseksi johtajaksi isänsä Kim Jong-ilin kuoltua neljä vuotta sitten.

Pohjois-Korea on ollut tunnettu kansalaisiinsa kohdistuvasta kurista. Valtiollisessa propagandassa palvotaan maan johtajaa, eikä ulkopuolisia vaikutteita katsota hyvällä. Moni on paennut eli loikannut maasta. Jotain kuitenkin muuttuu myös Pohjois-Koreassa. Berliinin Freie Universitätin Korean laitoksen tutkija Eric J. Ballbach sanoo, että etenkin pääkaupungissa Pjongjangissa tunnelma on hieman rentoutunut.

– Pjongjangissa liikkuu nyt paljon ulkomaisia autoja, siellä on kahviloita ja ihmiset uskaltavat myydä aiempaa vapaammin hedelmiä ja vihanneksia. Tämä tarkoittaa sitä, että valtio ainakin hiljaisesti hyväksyy tällaisen toiminnan, Billbach sanoo Ylelle.

Silti elintasoero Kiinan ja Pohjois-Korean rajalla on niin suuri, että kiinalaiset turistit tulevat katsomaan pohjoiskorealaisten ahdinkoa näköalapaikoille Tumenin kaupungissa.