Sisällissodan aikaisen leirin olot olivat hirvittävät ja siellä kuoli huomattavasti enemmän vankeja kuin muilla vankileireillä. Tammisaaren vankileirissä oli noin 10 000 punavankia.

Tammisaaren vankileiri oli osa vankileirien saaristoa, joka syntyi sisällissodan seurauksena keväällä 1918. Valkoisten vangiksi oli jäänyt lähes 80 000 punaista ja heidät piti nopeasti sijoittaa johonkin.

Kaikkiaan sisällissodan jälkeen perustetuissa leireissä menehtyi noin 13 500 ihmistä. Vangit kuolivat nälkään ja tauteihin. Tammisaaressa ammuttiin vain 13 vankia. Yli 3000 kuoli muutaman kuukauden aikana. Heidät haudattiin Suomen suurimpaan joukkohautaan.