Vaivaa ei voi kokonaan parantaa, mutta hoitokeinot ovat kehittyneet. Tyypillinen potilas on stressaavaa istumatyötä tekevä nelikymppinen nainen.
Ärtyvän suolen yleisin oire on vatsan turvotus. Tavallisia ovat myös vatsan kovat kivut ja suolen toiminnan vaihtelut. Potilailla voi olla löysävatsaisuutta, ummetusta tai molempia, samoin ilmavaivat ovat yleisiä.
Vakavat suolistosairaudet, haavainen paksusuolentulehdus ja Crohnin tauti, yleistyvät erittäin nopeasti. Niitä sairastaa noin 46 000 suomalaista, ja sairauksia todetaan yhä enemmän lapsillakin.
Ruokavaliomuutokset ovat ärtyvän suolen hoidossa oleellisia. Niistä saa apua noin kolme neljästä potilaasta.