Kiinan ja Australian välit ovat huonontuneet jo pitkään. Aiemmat riidat koskevat 5G-verkkoja ja Australian vaatimusta selvittää koronaviruksen leviämisen syitä.
Kiinan ulkoministeriö julkaisi Twitterissä digitaalisesti muokatun kuvan, joka esittää australialaista sotilasta Afganistanissa. Kuvassa Australian sotilasunivormuun pukeutunut, mies pitää veistä huputetun pikkulapsen kaulalla. Kuvateksti irvailee, kuinka "sotilas" rauhoittelee lasta lupaamalla rauhaa.
Australian pääministeri Scott Morrison vaati heti Kiinaa poistamaan vastenmielisen julkaisun ja pyytämään tekoaan anteeksi. Kiinan julkaisema kuva viittaa australialaisten sotilaiden toimintaan Afganistanissa. Australian erikoisjoukkojen sotilaat olivat vuosina 2005–2016 surmanneet 39 afganistanilaista siviiliä muissa kuin taistelutilanteissa. Tutkimusten mukaan ainakin osa teoista voi täyttää sotarikoksen tunnusmerkit.
Kiina ei kuitenkaan ole varsinaisesti huolestunut Afganistanin ihmisoikeuksista, vaan purkaa kiukkuaan siitä, että kauppa Australian kanssa vähenee. Kiina on Australian suurin kauppakumppani, mutta liiketoimet ovat alkaneet takkuilla pahoin.
