Gravitaatio- eli painovoima-aaltoja on kyetty havaitsemaan ensimmäistä kertaa. Yhdysvaltalaistutkijoiden löytöä on ehditty kuvata vuosikymmenen tiedeuutiseksi.
Painovoima-aaltojen löytämistä on pidetty hyvin vaikeana, koska ne ovat vain heikkoa värähtelyä valtavassa maailmankaikkeudessa. Löytö tehtiin yhdysvaltalaisella Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory eli LIGO-havaintolaitteilla. LIGO koostuu kahdesta havaintoasemasta, jotka sijaitsevat Yhdysvalloissa Washingtonin ja Louisianan osavaltioissa 3 000 kilometrin päässä toisistaan.
Tutkijoiden toiveena on, että gravitaatioaaltoja tutkimalla käsityksemme maailmankaikkeudesta tarkentuisi. Niiden tutkimus voi myös tuoda lisävaloa muun muassa pimeän aineen ja pimeän energian tutkimiseen. Ajatus painovoima-aalloista on peräisin Albert Einsteinin sata vuotta sitten julkaisemasta yleisestä suhteellisuusteoriasta.
