Ilmastonmuutos vaikuttaa ratkaisevasti Arktisen alueen tulevaisuuteen. Arktinen jääpeite jäi tänä talvena ennätyspieneksi, ja ilmastonmuutoksen vaikutukset näkyvät myös Jäämeren kalastajien arjessa.

Ilmaston lämpeneminen on nopeinta Pohjoisnavalla – jopa kaksi kertaa nopeampaa kuin muualla maailmalla. Jäätä oli tänä vuonna vähemmän kuin koskaan. Mittauksia on tehty vuodesta 1979 alkaen. Jää on sulanut koko mittausajan, mutta nyt sulaminen on ollut ennätyssuurta kolmena perättäisenä vuonna.

Meri jäätyy myöhemmin syksyllä ja sulaa aiemmin keväällä. Jää on myös aiempaa ohuempaa. Monivuotista jäätä on vähemmän ja yksivuotista jäätä enemmän. Tutkijoiden mielestä on vain ajan kysymys, milloin Pohjoisnavan jää sulaa kesäksi kokonaan. Tämä voisi tutkimusten mukaan tapahtua ensi kerran vuonna 2030.

Ilmaston lämpeneminen näkyy esimerkiksi kalalajeissa. Makrilli on tullut Pohjoisnavan alueen vesistöihin, kun taas turska ja rapu ovat karanneet pohjoisemmille kylmemmille vesille. Ilmaston lämpeneminen tuo myös alueelle uusia eläinlajeja, joille alue oli aiemmin liian kylmä.

– Arktiset lajit joutuvat kilpailemaan uusien tulijoiden kanssa ruuasta ja tilasta. Ne voivat myös päätyä saaliiksi, meribiologi Marit Reisted sanoo.

Sitä mukaan kun jää sulaa muun muassa jääkarhujen ja mursujen elintila pienenee. Jääkarhut pyytävät hylkeitä jäällä, joten niiden saalistus vaikeutuu.