Koira-avusteiseen työskentelyyn koulutettu koira työskentelee yhdessä sosiaali-, terveys- tai kasvatusalan ammattilaisen ohjauksessa. Koira voi toimia esimerkiksi opettajan tai fysioterapeutin työparina.
Eläinavusteisilla menetelmillä on saavutettu hyviä tuloksia esimerkiksi autismin kirjon lasten ja muistisairaiden kuntoutuksessa. Alan koulutuksessa ja koirien soveltuvuuskokeissa puuttuvat kuitenkin vielä yhtenäiset toimintatavat Suomessa. Hakijoita kuntoutuskoiraksi on myös enemmän kuin opiskelupaikkoja.
Kasvatus- ja kuntoutuskoirat ry:n järjestämiin soveltuvuuskokeisiin osallistui viime vuonna noin 100 koiraa. Puheterapeuttina työskentelevän Niina Heiskasen kaksivuotias havannankoira Joda suoritti hyväksytysti kuntoutuskoiran soveltuvuuskokeen heti ensimmäisellä hakukerralla. Heiskanen sai suositun opiskelupaikan toisella hakukerralla varasijalta lokakuussa 2022.
Soveltuvuuskokeessa testataan, miten koira pärjää työtehtävissä erilaista tukea tarvitsevien ihmisten kanssa. Koira ei saa pelätä ihmistä tai osoittaa aggressiivisuutta missään tilanteessa. Joda on oppinut koulutuksessa viittomilla erilaisia käskyjä, kuten istu, hyppää ja ympäri.
