Kuulevien ympäristössä kasvanut Sara-Elise Ruokonen on vasta aikuisena päässyt osaksi kuurojen yhteisöä. Se on tuonut paitsi unohtumattomia kokemuksia juoksuradalla myös uudenlaista merkitystä.

24-vuotias Ruokonen ei ole koskaan antanut kuulovamman olla unelmiensa esteenä. Hän on estejuoksussa kuurojen maailmanennätysnainen, mutta myös kuulevien puolella lähellä kestävyysjuoksun kansallista kärkeä.

Vaikka Ruokosen suurimmat urheilulliset unelmat ovat kuulevien kisoissa, kuurojen urheilu on avannut Ruokoselle täysin uuden maailman. 

Ruokoselle asennettiin sisäkorvaimplantti 2-vuotiaana, minkä jälkeen hän oppi nopeasti puhumaan. Kotona myös viitottiin puheen tukena, mutta pikkuhiljaa sekin jäi vähemmälle. Hänestä tuntuu, että sisäkorvaistutteen käyttäjänä hän on jossain täysin kuuron ja hyvin kuulevan ihmisen välimaastossa.

Vaativat yliopisto-opinnot Jyväskylän liikuntatieteellisessä pakottavat Ruokosen usein sukeltamaan epämukavuusalueelle. 

– Tietysti, kun on isompi ryhmä ja paljon uusia ihmisiä, kyllähän se lisää haasteita siihen, miten tutustun toisiin, kun ei kuule eikä saa selvää. Helpoiten olen saanut ystäviä urheilun kautta. Urheilu on antanut minulle paljon.

Ruokosen unelmana on edustaa Suomea kuulevien arvokisoissa ja juosta esteet lähivuosina alle kymmenen minuutin. Tavoitteisiin kuulovamma ei vaikuta, sillä Ruokonen juoksee yhtä kovaa, käytti hän laitetta tai ei.

– Ei kuulo rajoita tekemistäni, vaan ainoastaan sosiaalisia tilanteita.