Ilmiölle ei ole vedenpitävää selitystä, mutta teorioita löytyy.

Yksi selittävä teoria nojaa ajan kokemisen suhteellisuuteen. Esimerkiksi 10-vuotiaalle vuosi on kymmenesosa elämästä, viisikymppiselle taas vain kaksi prosenttia.

 – Lapsi ei ole kokenut hirveästi asioita, joten monet asiat on uusia ja kiinnittää huomion. Hän tuntee kokevansa enemmän kuin vanhempi ihminen, jolloin aika tuntuu hitaammalta, kuvailee aivotutkija Katri Saarikivi.

Toinen selitys ilmiölle liittyy aivojen ja aistien vanhenemiseen. Kun aivojen vastaanottokyky vanhetessa hidastuu, tuntuu aika kulkevan nopeampaa.