Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa aloittaa ensi kuussa vuoden kestävän kokeen, jossa simuloidaan Marsissa asumista. Simulointi testaa miehistön henkistä kanttia, kun kaikki ei menekään suunnitellusti. Avaruudessa olemisen suurimmat haasteet saattavat silti liittyä fyysiseen terveyteen.

Kokeeseen osallistuvan miehistön elämänkulkuun tulee häiriöitä ja eteen ongelmatilanteita: laitteet lakkaavat toimimasta, yhteydet katkeavat, resurssit käyvät vähiin, henkinen ja fyysinen kestävyys pannaan koetukselle. Lavastetun tukikohdan yhteydessä käytetään virtuaalitodellisuutta helpottamaan eläytymistä kokeeseen.  

Ihmisen fyysiselle terveydelle avaruus on karu ympäristö. Lista vaikutuksista on pitkä: lihas- ja luumassa pienenevät, verenkierto muuttuu, sydän pienenee ja jopa näkö huononee. Myös selän välilevyjen välit kasvavat, mikä johtaa selkäkipuihin.

Onko mahdollista, että ihmistä ei ole kerta kaikkiaan tarkoitettu avaruuteen?

Saksalaisen Saarlandin yliopiston avaruuslääkäri Bergita Ganse sanoo, että Maa on ehdottomasti ihmisen oikea elinympäristö, mutta 60 vuoden aikana avaruudessa olemisesta on opittu paljon. Silti avaruussäteily saattaa johtaa rankkoihin päätöksiin, kun ensimmäisiä Mars-miehistöjä valitaan.

– Marsiin matkaavien pitää hyväksyä terveysriskit. Uskon, että sinne lähetetään vanhempaa väkeä. Siinä olisi järkeä, koska syövän ja elämän lyhenemisen riski ei olisi niin kauhea, Ganse sanoo.