Suomi voitti viime viikonloppuna riemukkaasti alle 18-vuotiaiden jääkiekon nuorten maailmanmestaruuden. Pitkän linjan valmentaja ja suomalaisen jääkiekon kehitystyössä mukana ollut Erkka Westerlund sanoo, että menestyksen taustalla ovat - yksilötaitojen kehittäminen  - ja pelaajien lahjakkuus.

Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkueet ovat voittaneet kolmen vuoden sisällä jo kolme maailmanmestaruutta. Vielä vuonna 2008 juniorikiekkoilun taso oli pohjamudissa. Menestys ei ole tullut sattumalta. Kultamitaleiden taustalta löytyy pitkäjänteistä kehitystyötä jääkiekon ja sen valmennuksen parantamiseksi.

Jääkiekkoliitto on ohjannut aikuisten MM-kisoista saatuja tuottoja junioriurheilun kehittämiseen. Erityisesti on panostettu valmennustyöhön.

Jääkiekkovalmentaja Erkka Westerlundin mukaan valmennuksessa on keskitytty erityisesti yksilöiden taitoihin ja niiden kehittämiseen. Ideana on ollut, että valmennus on urheilijalähtöistä eli jokaista jääkiekkoilijaa pyritään auttamaan juuri hänen yksilöllisten tarpeidensa mukaisesti.

– Se lähtee henkisistä tekijöistä. Eli urheilijan omasta tahdosta ja halusta tehdä asioita, niin että hän alkaa itse ottaa vastuuta omasta kehittymisestään, Westerlund kertoo.

Jääkiekkotoimittaja Petteri Sihvosen mukaan juniorikiekkoilijoiden taitojen parantamisen lisäksi suomalaiselle jääkiekolle on luotu kokonaan uutta identiteettiä – Meidän peliä.

Erkka Westerlund vahvistaa, että Meidän peli liityy joukkuepelaamiseen ja siihen, miten hyvät yksilöt saadaan tekemään kaukalossa parempaa yhteistyötä. Vaikka Sihvosen mielestä yksilöt usein ratkaisevat pelien lopputulokset, niin jääkiekko on edelleen ensisijaisesti joukkuepeli.