Kansallispuistoista on tullut kansansuosikkeja, mutta niiden alku oli pitkään takkuinen. Vielä 1970-luvulla kansallispuistoja vastustettiin kiivaasti, koska niiden epäiltiin ajavan metsäteollisuuden vaikeuksiin ja vievän pohjoisen työpaikat.

Suomessa on 40 kansallispuistoa, joista suurin on Lemmenjoen kansallispuisto. Vanhimmat ovat vuonna 1938 perustetut Pallas-Yllästunturi ja Pyhä-Luosto.

Metsätyöt antoivat vielä 1970-luvulla leivän monelle ja siksi etenkin Lapin kunnissa vastustettiin kansallispuistojen perustamista. Suomalaisten suhtautuminen kansallispuistoihin on tehnyt täyskäännöksen yhden sukupolven aikana. 

Suomen Luonnonsuojeluliiton pitkäaikaisen pääsihteerin Esko Joutsamon mukaan kansallispuistojen arvo alettiin ymmärtää 1990-luvun alusta lähtien.