Suomen opintolainat poikkeavat muiden pohjoismaiden lainakäytännöistä. Suomi on ainoa Pohjoismaa, jossa opintolaina otetaan pankista, muissa pohjoismaissa lainan rahoittaa valtio. Myös opintolainojen takaisinmaksuehdoissa on isoja eroja.
Suomi ottaa askeleen kohti muita Pohjoismaita hyväksyessään lainapainotteisen opintotukijärjestelmän. Lainapainotteista järjestelmää on perusteltu muun muassa sillä, että muissa Pohjoismaissa Suomessa pelättyä opiskelijoiden eriarvoistumista ei ole havaittu.
Vielä tällä hetkellä Suomi ja Tanska ovat maita, joissa on painotettu enemmän opintorahaa. Ruotsin, Islannin ja Norjan järjestelmät ovat lainapainotteisia.
Kelan vastaavan suunnittelijan Ilpo Lahtisen mukaan valtion rahoittama laina on lainanottajalle joustavampi. Joustoa löytyy enemmän esimerkiksi lainan takaisinmaksuajoissa. Ruotsissa takaisinmaksuaikaa voi venyttää 25 vuoteen tai siihen saakka kunnes lainanottaja täyttää 60 vuotta.