Suomen ja Chilen kauppasuhteiden edistäminen vaihtui vallankaappauksen myötä chileläisten asukkaiden auttamiseen vuonna 1973.

Syyskuussa 1973 Chilessä kuohui. Kenraali Augusto Pinochetin juntta kaappasi vallan presidentti Salvador Allendelta. Pinochet lakkautti parlamentin, kielsi puolueet ja ammattiyhdistysliikkeen sekä aloitti vastustajiensa vainon.

Tapani Brotherus ja hänen vaimonsa Lysa sekä varakonsuli Ilkka Jaamala ryhtyivät pelastamaan ihmisiä salassa, ilman virallista lupaa ja vastoin Suomen ulkoministeriön ohjeita.