Syövän hoito on mullistumassa. Elimistön omaan immuunipuolustukseen perustuvat hoitomuodot ovat nousemassa uudeksi keinoksi sädehoidon, kirurgian ja lääkehoidon rinnalle. Tutkimukset Suomessakin ovat rohkaisevia.

Syöpäkasvainten taustalla on häiriö solujen jakaantumisessa. Kun solu jatkaa ja jatkaa jakautumistaan, se muuttuu syöpäsoluksi. Syöpäsolujen alueelle taas muodostuu kasvain. Jos kasvain on hyvänlaatuinen, se pysyy rajatulla alueella. Pahanlaatuisen kasvaimen solut taas tunkeutuvat ympäröivään kudokseen ja lähettävät etäpesäkkeitä muualle elimistöön.

Ihmisen keho pyrkii luonnostaan tuhoamaan syöpäkasvaimia, mutta ne osaavat puolustautua. Nyt kehitetyt syöpälääkkeet osaavat kuitenkin aktivoida kehon oman puolustuksen eli valkosolut hyökkäämään tehokkaasti syöpää vastaan.

Syöpähoidot ovat usein potilaalle raskaita. Esimerkiksi sädehoito perustuu siihen, että radioaktiivinen säteily tuhoaa nopeasti jakautuvien solujen rakenteita. Säteily vaikuttaa kuitenkin myös terveisiin soluihin. Seurauksena voi olla esimerkiksi iho-ongelmia, keuhkovaivoja ja väsymystä. Uusissakaan lääkkeissä ei ole vältytty kaikilta haitoilta. Kun elimistön puolustuskeinoihin puututaan, keho voi tehdä myös turhia hyökkäyksiä itseään vastaan. Seurauksena voi olla esimerkiksi tulehduksia.

Syöpä on toiseksi yleisin kuolinsyy Suomessa verenkiertoelinten sairauksien jälkeen. Syöpään sairastuvien määrän odotetaan tulevaisuudessa kasvavan. Toisaalta moni sairastunut elää pidemmän ja paremman elämän kuin aiemmin, koska hoito paranee koko ajan.