Vaikka Väinö Linnan kirjallinen ura jäi lyhyeksi, kahdella hänen romaanillaan on ollut suuri kansallinen merkitys Suomessa.

Väinö Linnaa voi kuvata maamme merkittävimmäksi kansalliseksi kirjailijaksi. Hänen kahdella teoksellaan on ollut suuri merkitys suomalaisten kansalliselle identiteetille. Vaikka Tuntematon sotilas ja Täällä Pohjantähden alla -trilogia ovat fiktiota, ne ovat vahvasti vaikuttaneet suomalaisten näkemyksiin maansa historiasta.

Vaatimattomissa oloissa Urjalassa kasvanut Linna piti jo lapsena lukemisesta. Hän luki kirjastosta kaikki saatavilla olevat seikkailukirjat. Linna muutti Tampereelle 17-vuotiaana ja ahersi päivät Finlaysonin tehtaalla asentajana. 

Vapaa-ajallaan hän kirjoitti ja luki. Linna hankki valtavan sivistyksen lukemalla klassikkokirjallisuutta ja osallistumalla tamperelaisen kulttuuriväen keskustelupiiriin.