Kansallismuseossa on esillä harvinaisia valokuvia Venetsian palatseista ja niiden asukkaista, vanhoista aatelissuvuista. Kyseessä on Kansallismuseon ensimmäinen nykyvalokuvan näyttely - tavoitteena on houkutella uusia yleisöjä.

Valokuvaaja Jaakko Heikkilä on päässyt kurkistamaan maailmaan, joka on suljettu Venetsian miljoonilta turisteilta. Heikkilä on kuvannut kaupungin yksityispalatseja ja niiden asukkaita – aatelia, joka hallitsi Venetsian tasavaltaa vuosisatojen ajan.

Jaakko Heikkilä onnistui voittamaan venetsialaisaatelin luottamuksen näyttämällä heille kuvia aiemmista projekteistaan. Palkittu kuvaaja on erikoistunut kuvaamaan pieniä ihmisyhteisöjä. Kuvat meänkielisistä tai Harlemin mustista osoittivat, että Heikkilä tekee inhimillistä, ihmistä kunnioittavaa työtä.

Venetsian aatelistolla on pitkä historia. Alkuhämärä on jossain 500-luvun tienoilla, joilloin Venetsiasta alkoi kehkeytyä tärkeä kauppakaupunki. Venetsian aateliston tausta on kauppiasluokassa, toisin kuin esimerkiksi Pohjolassa, jossa aateli oli sotilas- ja maanomistajasääty. Aateli hallitsi Venetsian tasavaltaa yli tuhat vuotta aina Napoleonin valloitukseen 1700-luvun alkuun saakka. Alkoi aateliston ja sen palatsien hiljainen rappio.

Vain harva aatelinen asuu palatsissaan. Moni niistä rapistuu, koska remontointi on kallista. Palatseja muutetaankin hotelleiksi tai ne päätyvät rikkaiden amerikkalaisten tai venäläisten omistukseen.