Virallisia lukuja zikavirustartuntojen määrästä ei ole Venezuelassa julkaistu, mutta arvioiden mukaan viime kuukausina sairastumisia on ollut 400 000. Se on paljon maassa, jossa on pulaa lähes kaikesta.

Zikavirusta levittää Venezuelassa etupäässä yksi hyttynen, Aedes aegypti. Samainen hyttynen levittää myös jo pitempään tunnettua denguekuumetta sekä pari vuotta sitten ilmaantunutta chikungunya-kuumetta. Myös keltakuume on saman hyttysen levittämä.

Hyttysiltä suojautuminen onkin paras keino välttää tartunta. Tilanne on kuitenkin erityisen vaikea, koska kurjan taloustilanteen vuoksi maassa ei ole saatavilla hyttyskarkotteita. Särkylääkkeistäkin on pulaa.

Venezuelassa on aloitettu massiivinen myrkytyskampanja, joka kohdistuu hyttysten syntymissijoille: roskakasoihin ja seisoviin vesiin.

– Tilanne on vaikea, koska El Niño -ilmiön vuoksi ei ole satanut pitkään aikaan, ja ihmiset keräävät vettä suuriin tankkeihin. Juuri näissä tankeissa hyttyset sikiävät, infektiolääkäri Comagna selittää.

Comagna uskoo, että zikavirusepidemia jatkaa kasvuaan vielä jonkun aikaa. Kun ihmiset vähitellen saavat vastustuskykyä uudelle virukselle, asettuu sairastapausten määrä jollekin tietylle tasolle.

Viruksesta on mahdoton pitää tarkkaa lukua myös siksi, etteivät monet sairastuneet hakeudu hoitoon, Venezuelassa arvioidaan olleen noin 400 000 zikavirustapausta. Noin 30 miljoonan asukkaan maassa se on paljon.

Zikaviruksen aiheuttama sairaus on muutoin terveelle aikuiselle suhteellisen lievä. Lääkäreitä huolettavatkin ennen muuta virusinfektion seurauksena tulevat komplikaatiot. Niihin kuuluu hermojuuritulehdus eli Guillain-Barrén syndrooma, jota on Venezuelassa tavattu viime kuukausina nelisensataa.

Komplikaatioihin kuuluu myös syntyvien lasten mikrokefalia eli pienipäisyys, jonka arvellaan olevan yhteydessä äidin odotusaikana sairastamaan zikavirukseen.