Paniikkihäiriö on yleistynyt nuorilla naisilla. Jo noin joka kymmenes 25-35 -vuotias nainen tietää sairastavansa paniikkihäiriötä. Syy yllättävään sairastumiseen on usein suuri tai stressaava elämänmuutos.

Paniikkikohtaus on voimakas pelkotila, joka syntyy ilman havaittavaa syytä. Oireita ovat huimaus, käsien tärinä, sydämen tykytys ja hengenahdistus. Kun saa paniikkikohtauksen, saattaa tuntua siltä että kuolee siihen paikkaan tai tulee hulluksi.

Yksi oireista on liikahengittäminen. Siihen auttaa paperipussiin hengittäminen. Se rauhoittaa hengitystä, ja näin elimistöstä ei pääse poistumaan niin paljon hiilidioksidia. Kun hiilidioksidipitoisuus madaltuu, se aiheuttaa neurologisia oireita, kuten huimauksen tunnetta, tykytystä ja puutumisen tunnetta.

Paniikkihäiriötä hoidetaan terapialla ja mielialalääkkeillä. Useimmiten hoito vähentää kohtauksia, tai ne katoavat kokonaan. Myös terveet elämäntavat ovat tärkeitä tekijöitä hoidossa.

Paniikkihäiriö on kaksi kertaa yleisempi naisilla kuin miehillä. Suurin osa potilaista on nuoria, n. 20-vuotiaita naisia. Toistaiseksi ei ole löydetty selitystä sille, miksi juuri naiset saavat niin paljon enemmän paniikkikohtauksia.