Kimalainen on sopeutunut hyvin pohjoisen viileään ilmastoon paksun turkin ja vahvojen siipiensä ansiosta. Kimalaiset pölyttävät metsämarjoja, hedelmäpuita ja marjapensaita.
Kimalaiset kuuluvat Pohjois-Euroopan tärkeimpiin pölyttäjähyönteisiin. Niitä käytetään pölyttäjinä muun muassa tomaatti- ja mansikkaviljelmillä. Lisäksi kimalaiset pölyttävät lukuisia luonnonkasveja.
Tutkijat ovat olleet huolissaan kimalaisten ja mehiläisten kantojen vähenemisestä. Pölyttäjät ovat keskeisiä tekijöitä ruoantuotannon kannalta, jos pölyttäjät katoavat tai vähenevät huomattavasti, marjojen, hedelmien, pähkinöiden sadot heikkenevät.
