Merisiilit kokevat nopean ja väkivaltaisen kuoleman, sanovat israelilaistutkijat. Joukkokuolemien aiheuttajasta ei toistaiseksi ole varmuutta.

Merisiililaji Diadema setosum on katoamassa nopeaa vauhtia Punaisenmeren Akabanlahdelta. Joukkokuoleman syystä ei ole varmuutta, mutta tutkijat ovat sulkeneet pois esimerkiksi saasteet ja myrkyt. He arvelevat, että kyse on nopeasti leviävästä epidemiasta, jonka aiheuttajaa ei ole toistaiseksi tunnistettu.

Karibianmerellä samanlaisen merisiilien joukkokuoleman on aiheuttanut yksisoluinen loiseliö. Israelilaistutkijat pitävät mahdollisena, että Välimeren ja Punaisenmeren taudinaiheuttaja on samankaltainen.

Merisiilit ovat elintärkeitä koralleille. Ne käyttävät ravinnokseen levää, joka muuten estäisi valon kulkua ja tukahduttaisi riuttoja. Ilman merisiilejä korallit eivät pärjää levää vastaan, sanoo tutkija.

– Merisiilit ovat koralliriuttojen laiduntajia ja puutarhureita, meribiologi Oren Bronstein Tel Avivin yliopistosta sanoo.