Öljyjättinä tunnettu Saudi-Arabia kohentaa imagoaan jättisummilla. Käynnissä on valtion historian suurin mullistus, jossa tavoitteena on päästä irti pelkkään öljyyn rakentuvasta taloudesta ja parantaa maan mainetta kansainvälisesti.

Saudi-Arabia on törsännyt miljoonia vahvistaakseen maan piskuista jalkapalloliigaa Al-Nassria. Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema ja kymmenet muut tähdet houkuteltiin Saudi-Arabiaan jättipalkoilla. 

Suunnaton jalkapallotörsääminen on kuitenkin vain näkyvin pintaraapaisu, sillä maan kansalaisia, erityisesti nuoria, on yhtäkkiä alettu suorastaan hemmotella kaikella mahdollisella urheiluun, viihteeseen ja taiteeseen liittyvällä.

Vielä muutama vuosi sitten ultralänsimainen viihdevyörytys olisi ollut mahdottomuus. Yhtäkkiä viihdettä ja vapautta on tarjolla joka tuutista.

Kaiken taustalla on väestömullistus. Maan 32 miljoonasta asukkaasta peräti 70 prosenttia on alle 35-vuotiaita, ja nyt hallinto tarjoaa heille kaikkien aikojen sirkushuvit, jotta kansa pysyisi ruodussa.

Maata johtava 38-vuotias kruununprinssi ja pääministeri Muhammad bin Salman, haluaa ostaa Saudi-Arabian maailmankartalle ja hankkia maalle öljyn lisäksi muitakin tulonlähteitä. 

– Tämä on yritys pikakelata oikeutusta omille toimille, pikakelata hyväksyntää ja vaikutusvaltaa maailmalla, sanoo urheilun ja geopoliittisen talouden suhdetta tutkiva professori Simon Chadwick.